Etimologia e Storia di literalism

Verso la fine del XIV secolo, il termine ha assunto il significato di "prendere le parole nel loro significato naturale", inizialmente in riferimento alla Scrittura e in contrapposizione a mystical o allegorical. Deriva dal latino tardo literalis/litteralis, che significa "relativo o appartenente alle lettere o alla scrittura", e a sua volta dal latino litera/littera, che indica "lettera, segno alfabetico; letteratura, libri" (vedi letter (n.1)). Un termine correlato è Literalness.

Il significato di "relativo alle lettere alfabetiche" emerge verso la fine del XIV secolo. Quello di "concernente le lettere e l'apprendimento, erudito, accademico" si sviluppa a metà del XV secolo. L'accezione di "verbalmente esatto, secondo la lettera dell'espressione verbale" è attestata a partire dagli anni '90 del '500, così come l'applicazione al significato principale di una parola o di un passo. Il termine Literal-minded appare nel 1791.

Questo elemento di formazione delle parole crea sostantivi che indicano una pratica, un sistema, una dottrina, ecc. Proviene dal francese -isme o direttamente dal latino -isma, -ismus (da cui anche l'italiano, lo spagnolo -ismo, l'olandese, il tedesco -ismus), e ha origini greche con -ismos. Questo suffisso greco si usa per formare nomi che indicano la pratica o l'insegnamento di qualcosa, ed è legato alla radice dei verbi che terminano in -izein, un elemento che trasforma i nomi o gli aggettivi in verbi, indicando l'azione ad essi collegata. Per una distinzione d'uso, si veda -ity. Il suffisso greco correlato -isma(t)- influisce su alcune forme.