Etimologia e Storia di literalist

Verso la fine del XIV secolo, il termine ha assunto il significato di "prendere le parole nel loro significato naturale", inizialmente in riferimento alla Scrittura e in contrapposizione a mystical o allegorical. Deriva dal latino tardo literalis/litteralis, che significa "relativo o appartenente alle lettere o alla scrittura", e a sua volta dal latino litera/littera, che indica "lettera, segno alfabetico; letteratura, libri" (vedi letter (n.1)). Un termine correlato è Literalness.

Il significato di "relativo alle lettere alfabetiche" emerge verso la fine del XIV secolo. Quello di "concernente le lettere e l'apprendimento, erudito, accademico" si sviluppa a metà del XV secolo. L'accezione di "verbalmente esatto, secondo la lettera dell'espressione verbale" è attestata a partire dagli anni '90 del '500, così come l'applicazione al significato principale di una parola o di un passo. Il termine Literal-minded appare nel 1791.

Il -iste è un elemento che forma parole e significa "colui che fa o compie qualcosa". Viene anche usato per indicare l'adesione a una certa dottrina o usanza. Proviene dal francese -iste e dal latino -ista (che ha dato origine anche allo spagnolo, portoghese e italiano -ista). Risale al greco, dove si trovava la desinenza per i nomi agenti -istes, derivata da -is-, la parte finale dei verbi in -izein, unita al suffisso agenziale -tes.

Una variante è -ister (come in chorister, barrister), che proviene dall'antico francese -istre, creato per analogia errata con ministre. Un'altra variante, -ista, arriva dallo spagnolo ed è stata popolarizzata nell'inglese americano degli anni '70 grazie ai nomi dei movimenti rivoluzionari latino-americani.