Etimologia e Storia di macrocosm

Intorno al 1200, il termine cosmos iniziò a essere usato per indicare "l'universo, il mondo," anche se non divenne popolare fino al 1848, quando fu adottato come equivalente inglese del Kosmos di Humboldt nelle traduzioni dal tedesco. Derivava dalla forma latinizzata del greco kosmos, che significa "ordine, buon ordine, disposizione ordinata." Questa parola aveva diversi significati principali, tutti radicati in queste nozioni di ordine e bellezza. Il verbo kosmein si traduceva generalmente come "disporre, preparare," ma in particolare indicava "ordinare e schierare (le truppe per la battaglia), mettere (un esercito) in formazione." Poteva anche significare "stabilire (un governo o un regime)" e "abbellire, adornare, equipaggiare, vestire" (soprattutto in riferimento alle donne). Così, kosmos acquisì un importante significato secondario legato agli "ornamenti del vestito di una donna, decorazione" (si pensi a kosmokomes "acconciare i capelli," e cosmetic), oltre a quello di "universo, mondo."

Si dice che Pythagoras sia stato il primo ad applicare questo termine all'"universo," forse inizialmente per indicare "il firmamento stellato," ma in seguito fu esteso all'intero mondo fisico, compresa la Terra. Per riferirsi specificamente al "mondo degli esseri umani," nell'antichità si usava l'espressione he oikoumene (ge) "la Terra abitata." Nella Settanta, la traduzione greca utilizzava sia kosmos che oikoumene. Inoltre, Kosmos trovò impiego anche nella scrittura religiosa cristiana, con il significato di "vita mondana, questo mondo (in contrapposizione all'aldilà)," anche se la parola più comune per questo concetto era aiōn, che significa letteralmente "vita, epoca."

Il termine cosmos suggeriva spesso, in particolare, "l'universo come incarnazione di ordine e armonia."

Verso la fine del XII secolo, si trova mycrocossmos (la forma moderna emerge all'inizio del XV secolo), che significa "natura umana, uomo visto come l'epitome della creazione," letteralmente "microcosmo" (usato metaforicamente per descrivere il corpo umano dai filosofi, diventando così una parola molto amata dagli scrittori medievali per indicare "un uomo"). Questo termine deriva dal latino medievale microcosmus, a sua volta proveniente dal greco mikros, che significa "piccolo" (vedi micro-), e kosmos, che significa "mondo" (vedi cosmos).

Il significato più generale di "una comunità che costituisce un mondo a sé stante, una piccola società" è attestato a partire dagli anni '60 del XVI secolo, probabilmente derivato dal francese microcosme. Un'espressione nativa con lo stesso significato era petty world (circa 1600).

Forrþi mahht tu nemmnenn mann Affterr Grikkishe spæche Mycrocossmos, þat nemmnedd iss Affterr Ennglisshe spæche Þe little werelld. ["Ormulum," c. 1175]

Perciò, si potrebbe chiamare un uomo, secondo il linguaggio greco, Mycrocossmos; questo si tradurrebbe, secondo l'inglese, in The little werelld. ["Ormulum," circa 1175]

E i glossari anglosassoni riportano læsse middaneard.

*māk-, radice proto-indoeuropea che significa "lungo, sottile." Potrebbe formare tutto o parte di: emaciate; macro; macro-; macrobiotic; macron; meager; paramecium. Potrebbe anche essere la fonte di: greco makros "lungo, grande," mēkos "lunghezza;" latino macer "magro, sottile;" antico norreno magr, antico inglese mæger "magro, sottile."