Etimologia e Storia di magi

Verso la fine del XIV secolo, magike indicava l'"arte di influenzare o prevedere eventi e di produrre meraviglie utilizzando forze naturali nascoste," ma anche "arte soprannaturale," in particolare quella di controllare le azioni di esseri spirituali o sovrumani. Derivava dal francese antico magique, che significava "magico" o "arte magica," e risaliva al latino tardo magice, che si traduceva in "stregoneria, magia." Questo, a sua volta, proveniva dal greco magikē, presumibilmente con tekhnē ("arte"), femminile di magikos, che significava "magico." La radice di tutto ciò era magos, che indicava "uno dei membri della classe colta e sacerdotale," un prestito dal persiano antico magush, probabilmente derivato dalla radice indoeuropea *magh-, che significava "essere in grado, avere potere."

Il significato trasferito di "illusionismo, inganno ottico, ecc." risale al 1811.

Questa nuova parola ha sostituito l'antico inglese wiccecræft (vedi witch), e anche drycræft, che derivava da dry ("maghetto"), dall'irlandese drui ("sacerdote, mago") (vedi Druid).

Natural magic (anni '70 del 1500) era usato anche in forma antica come magic natural (Chaucer) nel Medioevo per indicare la magia che non coinvolgeva spiriti personali. Questa forma di magia era considerata più o meno legittima, non peccaminosa, e comprendeva molte pratiche che in seguito sarebbero state spiegate scientificamente come manipolazione delle forze naturali.

Black magic (anni '70 del 1500) deriva dall'associazione del nero con il peccato (vedi black (adj.)). Il termine potrebbe essere nato come traduzione del latino medievale nigromantia, ma è anche possibile che fosse usato in altre lingue e poi influenzasse il latino (vedi necromancy). Negli anni '70 del 1500, black magic è documentato come traduzione di goeton (goetia) e magicarum artium ("delle arti magiche"). White magic è attestato negli anni '10 del 1600, usato come sinonimo di theurgia (vedi theurgy).

"magician, enchanter," circa 1400, forma inglese del latino magus "magician, learned magician," dal greco magos, una parola usata per la classe sacerdotale e colta persiana come descritta nella Bibbia (detta da storici antichi essere originariamente il nome di una tribù mediopersiana), dal persiano antico magush "magician" (vedi magic e confronta magi). Considerata una parola "arcaica" alla fine del XIX secolo (OED), è stata poi ripresa dai giochi di fantasia.