Etimologia e Storia di masque

Negli anni 1530, il termine indicava "una copertura per il viso (con aperture per occhi e bocca), una maschera," derivando dal francese masque, che significava "copertura per nascondere o proteggere il volto" (dal XVI secolo). Questo, a sua volta, proveniva dall'italiano maschera, che affondava le radici nel latino medievale masca, traducibile come "maschera, spettro, incubo." L'origine di questa parola è incerta.

Una possibile etimologia la collega all'arabo maskharah, che significa "buffone, scherno," derivato da sakhira, ossia "essere deriso, preso in giro." Un'altra ipotesi suggerisce un passaggio attraverso il provenzale mascarar, il catalano mascarar o l'antico francese mascurer, che significavano "nero (il volto)." Queste forme potrebbero avere radici germaniche simili all'inglese mesh (vedi). Tuttavia, potrebbe anche essere un termine provenzale originale: si confronti l'occitano mascara, che significa "nerire, oscurare," derivato da mask- "nero," ritenuto proveniente da una lingua pre-indoeuropea, e l'antico occitano masco, che significava "strega" e sopravvive in alcuni dialetti. A Béziers, ad esempio, indica "nuvola scura prima dell'arrivo della pioggia." [Si veda Walther von Wartburg, "Französisches Etymologisches Wörterbuch: Eine Darstellung galloromanischen sprachschatzes"].

Il significato figurato, ossia "qualsiasi cosa usata o praticata per travestimento o occultamento," si afferma negli anni 1570.