Etimologia e Storia di mill-wheel

In medio inglese mille, "edificio adibito alla macinazione dei cereali," in antico inglese mylen "un mulino" (X secolo), un prestito germanico dall'italiano tardo molina, molinum "mulino" (origine del francese moulin, spagnolo molino), originariamente femminile e neutro di molinus "relativo a un mulino," dal latino mola "mulino, pietra da mulino," legato a molere "macinare," dalla radice protoindoeuropea *mele- "schiacciare, macinare." La -n- si è gradualmente persa in inglese ma sopravvive nel cognome Milner. Sempre dal latino tardo molina, direttamente o indirettamente, derivano il tedesco Mühle, l'antico sassone mulin, l'antico norreno mylna, il danese mølle, il vecchio slavo ecclesiastico mulinu.

Il significato "dispositivo meccanico per macinare cereali destinati all'alimentazione" risale agli anni '50 del XVI secolo. Il senso più ampio di "macchina per macinare o polverizzare qualsiasi sostanza solida" è attestato dagli anni '70 del XVII secolo. Altri tipi di macchine industriali azionate dal vento o dall'acqua, che trasformano la materia prima attraverso un processo diverso dalla macinazione, iniziarono a essere chiamati mills all'inizio del XV secolo. Il significato di "grande edificio dotato di macchinari per la produzione" risale circa al 1500. In gergo antico indicava anche "una macchina da scrivere" (1913); "un incontro di pugilato o un altro scontro di boxe" (1819).

In medio inglese whele, disco o telaio circolare attaccato all'asse di un veicolo per aiutarlo a muoversi, deriva dall'inglese antico hweol, hweogol, e dal proto-germanico *hwewlaz (che è anche alla base dell'antico norreno hvel, dell'antico svedese hiughl, dell'antico frisone hwel e del medio olandese weel). Le origini risalgono al protoindoeuropeo *kw(e)-kwl-o-, che significa "ruota, cerchio," una forma suffissata e riduplicata della radice *kwel- (1) che significa "ruotare, muoversi attorno; sostare, dimorare."

Il significato figurato si sviluppa già all'inizio del XIV secolo. L'espressione go on wheels, usata in senso figurato per indicare un'azione rapida e continua, appare negli anni '40 del 1500.

Già dal 1200 viene utilizzato anche come strumento di tortura, in vari modi. Riguardo al formaggio prodotto in forma circolare, la documentazione risale al 1977. L'espressione wheel of fortune è attestata già all'inizio del XV secolo (l'immagine della ruota della fortuna è presente in inglese dal XII secolo).

Wheels in slang per indicare "automobile" compare nel 1959. In precedenza, wheels significava "macchinari," da cui il senso di "potenza motrice, principio vitale." L'uso di Wheel come slang per "persona importante, big shot" risale al 1933, nell'inglese americano. Il termine americano wheel-bug è così chiamato dal 1815.