Etimologia e Storia di missing

"non presente o trovato, assente," 1520s, aggettivo al participio presente derivato da miss (v.). Il significato militare di "non presente dopo una battaglia ma non noto per essere stato ucciso o catturato" risale al 1845. Come sostantivo è attestato dal 1855.

Missing link è stato usato in vari sensi figurati prima di essere attestato nel 1846 in riferimento a forme di vita vegetale e animale [Chambers, "Vestiges of the Natural History of Creation"]; in riferimento a una creatura ipotetica tra l'uomo e le scimmie, come parte della teoria dell'evoluzione di Darwin, dal 1860.

But then, where are the missing links in the chain of intellectual and moral being? What has become of the aspirants to the dignity of manhood whose development was unhappily arrested at intermediate points between the man and the monkey? It will not be doubted, we presume, that there exists at present an enormous gap between the intellectual capabilities of the lowest race of men and those of the highest race of apes; and if so, we ask again, why should the creatures intermediate to them—exalted apes or degraded men—have been totally exterminated, while their less worthy ancestors have successfully struggled through the battle of life? [William Hopkins, "Physical Theories of the Phenomena of Life," Fraser's Magazine, July, 1860]

Ma allora, dove sono i legami mancanti nella catena dell'essere intellettuale e morale? Che fine hanno fatto gli aspiranti alla dignità dell'umanità il cui sviluppo è stato sfortunatamente interrotto in punti intermedi tra l'uomo e la scimmia? Non si dubiterà, presumiamo, che esista attualmente un enorme divario tra le capacità intellettive della razza umana più bassa e quelle della razza di scimmie più alta; e se è così, chiediamo ancora, perché le creature intermedie—scimmie elevate o uomini degradati—dovrebbero essere state completamente sterminate, mentre i loro antenati meno degni hanno lottato con successo attraverso la battaglia della vita? [William Hopkins, "Physical Theories of the Phenomena of Life," Fraser's Magazine, luglio 1860]

In un popolare opuscolo religioso della fine degli anni '50, "The Missing Link of the London Poor," il legame mancante era la Bibbia. Missing person, una persona scomparsa di cui non si conosce lo stato, vivo o morto, è attestato dal 1820.