Etimologia e Storia di miss

Il termine inglese antico missan, che significa "non colpire, mancare (un obiettivo); non riuscire in ciò che si era prefissati; sfuggire (all'attenzione di qualcuno)," deriva dal proto-germanico *missjan, che significa "andare storto." Questo termine è all'origine anche dell'antico frisone missa, del medio olandese e olandese missen, e del tedesco missen, tutti con il significato di "mancare, fallire." La radice *missa- implica "in un modo alterato," quindi "anormalmente, erroneamente," e proviene dalla radice indoeuropea *mei- (1), che significa "cambiare, andare, muoversi." Questo significato è stato rinforzato o influenzato dal norreno antico missa, che significa anch'esso "mancare, mancare." Altri termini correlati sono Missed e missing.

Il significato di "non riuscire a trovare" (qualcuno o qualcosa) si è sviluppato verso la fine del XII secolo. L'interpretazione "non notare, percepire o osservare" è attestata all'inizio del XIII secolo. Quella di "non raggiungere o ottenere ciò che si desidera" risale alla metà del XIII secolo. L'idea di "percepire con rammarico l'assenza o la perdita di qualcosa o qualcuno" appare intorno al 1300. Il significato di "omettere, tralasciare, saltare" si afferma nella metà del XIV secolo. Infine, il senso di "sfuggire, evitare" compare negli anni '20 del XVI secolo.

Il significato di "non essere puntuali per" emerge nel 1823. L'espressione miss the boat, usata in senso figurato per indicare "essere troppo tardi per qualcosa," risale al 1929 ed è originariamente uno slang nautico. L'espressione miss out (on), che significa "non riuscire a ottenere," compare anch'essa nel 1929.

Alla fine del XII secolo, il termine significava "perdita, mancanza"; intorno al 1200 assunse il significato di "rimpianto causato da perdita o assenza," derivando dall'inglese antico miss, che indicava "assenza, perdita," e dalla radice di missan, ovvero "perdere" (vedi miss (v.)). L'accezione di "atto o fatto di mancare; essere privi di qualcosa" si sviluppò alla fine del XV secolo, mentre il significato di "fallimento nel colpire o raggiungere un obiettivo" risale agli anni '50 del 1500.

La frase a miss is as good as a mile (1761) era originariamente an inch, in a miss, is as good as an ell (1610s; vedi ell). L'espressione give (something) a miss, che significa "astenersi da, evitare," è attestata nel 1919, probabilmente derivando da un uso precedente nel biliardo, dove indicava "evitare di colpire la palla obiettivo" (1807).

There are few of the niceties of the game that require more care than that of "giving a miss," and particularly when the player wishes to mask the ball. I recollect a game I played with Mr. Burke, of Cheltenham. He went off, and doubled, as was his custom, the red ball nearly over the baulk corner pocket. Not feeling disposed, against so skilful an antagonist, to run the risk of playing for a canon off his ball, I gave a miss, thinking I had masked the ball. His eye, keen and penetrating, discovered at a glance that I had just left him room to pass. He played at the red ball and holed his own ball off it by a fine cut, and scored forty points from the break. [Edward Russell Mardon, "Billiards," London, 1849]

Ci sono pochi aspetti del gioco che richiedono più attenzione di quello di "dare un miss," specialmente quando il giocatore desidera mascherare la palla. Ricordo una partita che giocai con Mr. Burke, di Cheltenham. Lui partì e, come suo solito, raddoppiò, posizionando la palla rossa quasi sopra la buca dell'angolo. Non sentendomi incline, contro un avversario così abile, a rischiare di giocare per un canon dal suo colpo, decisi di dare un miss, pensando di aver mascherato la palla. Il suo occhio, acuto e penetrante, scoprì in un attimo che gli avevo appena lasciato spazio per passare. Colpì la palla rossa e imbucò la sua palla con un taglio preciso, totalizzando quaranta punti dal break. [Edward Russell Mardon, "Billiards," Londra, 1849]

"il termine d'onore per una giovane ragazza" [Johnson], originariamente (nel 17° secolo) una forma abbreviata di mistress (confronta Mrs., pronunciato mis-ez). Negli anni '40 del 1600 si usava per indicare "prostituta, concubina." Entro il 1700 era diventato "una giovane donna nubile."

Misses come termine commerciale (inizialmente nel settore degli ordini per corrispondenza) per taglie o stili di abbigliamento per ragazze di età compresa tra circa 10 e 17 anni risale al 1880. Miss America è del 1922, titolo assegnato alla vincitrice di un concorso annuale di bellezza e talento negli Stati Uniti. Inizialmente significava "giovani donne americane in generale" o "gli Stati Uniti personificati come una giovane donna," ed era anche il nome di un veloce motoscafo. Nella ristampa del dizionario dello slang del 1811, Miss Laycock è indicato come un eufemismo del sottobosco per "il monosillabo."