Etimologia e Storia di myth

Il termine è entrato in uso nel 1830, derivando dal francese mythe (1818) e dal latino moderno mythus, a sua volta proveniente dal greco mythos, che significa "discorso, pensiero, parola, conversazione; storia, saga, racconto, mito, qualsiasi cosa trasmessa oralmente." L'origine di questa parola è sconosciuta, ma Beekes suggerisce che potrebbe essere "probabilmente pre-greca."

Myths are "stories about divine beings, generally arranged in a coherent system; they are revered as true and sacred; they are endorsed by rulers and priests; and closely linked to religion. Once this link is broken, and the actors in the story are not regarded as gods but as human heroes, giants or fairies, it is no longer a myth but a folktale. Where the central actor is divine but the story is trivial ... the result is religious legend, not myth." [J. Simpson & S. Roud, "Dictionary of English Folklore," Oxford, 2000, p.254]

I miti sono "storie che riguardano esseri divini, generalmente organizzate in un sistema coerente; sono venerati come veri e sacri; sono sostenuti da sovrani e sacerdoti; e sono strettamente legati alla religione. Una volta spezzato questo legame, e quando i protagonisti della storia non sono più considerati dei ma eroi umani, giganti o fate, non si tratta più di un mito ma di un racconto popolare. Quando il protagonista centrale è divino ma la storia è banale ... il risultato è una leggenda religiosa, non un mito." [J. Simpson & S. Roud, "Dictionary of English Folklore," Oxford, 2000, p.254]

Il significato più generale di "storia falsa, voce, oggetto o individuo immaginario o fittizio" è attestato dal 1840.