Etimologia e Storia di naphthalene

Negli anni '70 del 1500, il termine deriva dal latino, a sua volta preso dal greco naphtha, che significa "bitume". Potrebbe provenire dal persiano neft, che significa "pece", o dall'aramaico (semitico) naphta, nephta, ma queste origini potrebbero anch'esse risalire al greco. In medio inglese si trovava come napte (fine del XIV secolo), derivato dal francese antico napte, ma la parola moderna è stata reintrodotta. Negli scritti antichi si riferiva a una varietà più fluida e volatile di asfalto o bitume naturale. Oggi, invece, indica un liquido incolore e infiammabile distillato dal petrolio.

È un elemento di formazione delle parole in chimica, spesso intercambiabile con -in (2), anche se nell'uso moderno si tende a distinguerli. All'inizio del XIX secolo, proveniva dal francese -ine, il suffisso comunemente usato per formare parole che indicano sostanze derivate, il che spiega il suo uso esteso in chimica. Inizialmente è stato applicato in modo non sistematico (come in aniline), ma ora ha un uso più ristretto.

Il suffisso francese deriva dal latino -ina, forma femminile di -inus, un suffisso usato per formare aggettivi a partire da sostantivi, e quindi è identico a -ine (1).