Etimologia e Storia di nothingness

"Niente, non alcunché, non qualcosa," inglese medio, dall'antico inglese naþing, naðinc, derivato da nan "non uno" (vedi none) + þing "cosa" (vedi thing). Il significato di "cosa insignificante, cosa di poca importanza" risale a circa il 1600. Come avverbio, "per niente, affatto," nell'inglese tardo antico. Come aggettivo è attestato dal 1961. For nothing "per niente" risale a circa il 1300. Nothing to it, che indica qualcosa di facile da fare, è del 1925. Nothing to write home about, usato per descrivere una circostanza o una cosa poco notevole, è del 1917 tra i soldati della Prima Guerra Mondiale.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.