Etimologia e Storia di none

L'articolo indeterminato, la forma di an usata prima delle consonanti, si sviluppò a metà del XII secolo come forma indebolita dell'inglese antico an, che significava "uno" (vedi an). La scomparsa della -n- prima delle consonanti fu quasi completa entro la metà del XIV secolo. Dopo il 1600 circa, la -n- iniziò a svanire anche davanti alle parole che cominciavano con una -h- pronunciata; tuttavia, molti scrittori la mantengono ancora prima delle sillabe atone in h- o (e)u-, anche se oggi non è più comunemente pronunciata in questo modo. La -n- è rimasta presente (soprattutto nei dialetti del sud dell'Inghilterra) prima delle -w- e -y- fino al XV secolo.

Viene anche usata prima dei nomi singolari e di alcuni nomi plurali quando tra di essi si interpone few o great many.

L'articolo indeterminato davanti a parole che iniziano con vocali, dal XII secolo, deriva dall'inglese antico an (con vocale lunga), che significava "uno" o "solitario". Questo termine era anche usato come prefisso per indicare "singolo" o "solitario", come in anboren ("unico nato"), anhorn ("unicorno") e anspræce ("parlare come uno solo"). Per capire meglio come si è evoluto, si può fare riferimento a one, che ha preso una direzione diversa. Inoltre, è interessante notare che a è la forma più antica e completa di questo articolo.

Negli altri idiomi europei, l'identità tra l'articolo indeterminato e la parola per "uno" è ancora chiara (francese un, tedesco ein, ecc.). Nell'inglese antico, però, non esistevano articoli indeterminati: per dire He was a good man si scriveva he wæs god man.

Nei testi di Shakespeare e simili, an può anche apparire come una parola che introduce una proposizione condizionale o di confronto. In questo caso, è una forma ridotta di and, usata in un senso ormai arcaico di "se" (questo uso è attestato per la prima volta alla fine del XII secolo) e si trova spesso, in particolare, prima di it.