Antico Inglese open "non chiuso, sollevato" (di porte, palpebre, ecc.), anche "esposto, evidente, ben noto, pubblico," spesso in un senso negativo, "notorio, spudorato;" dal Proto-Germanico *upana-, letteralmente "messo o sollevato" (fonte anche dell'Antico Norreno opinn, Svedese öppen, Danese aaben, Antico Sassone opan, Antico Frison epen, Antico Alto Tedesco offan, Tedesco offen "aperto"), dalla radice PIE *upo "sotto," anche "su da sotto," quindi anche "sopra." Relativo a up, e in tutto il Germanico la parola ha l'aspetto di un participio passato di *up (v.), ma non è stato trovato alcun verbo del genere. La fonte delle parole per "aperto" in molte lingue indoeuropee sembra essere un opposto della parola per "chiuso, serrato" (come il Gotico uslukan).
Degli spazi fisici, "non ostruito, non gravato," c. 1200; delle stanze con ingressi non chiusi, c. 1300; delle ferite, fine del 14° secolo. Il senso trasferito di "franco, candido" è attestato fin dal 14° secolo. Di negozi, ecc., "disponibile per affari," risale al 1824.
Open-door in riferimento alle politiche commerciali internazionali è attestato dal 1856. Open season è registrato nel 1895 per il gioco; in senso figurato (per le persone) nel 1914. Open book nel senso figurato di "persona facile da capire" è dal 1853. Open house "ospitalità per tutti i visitatori" è registrato per la prima volta nel 1824. Open-and-shut "semplice, diretto" è registrato per la prima volta nel 1841 a New Orleans. Open marriage, uno in cui i partner dormono con chi vogliono, è dal 1972. Open road (1817, inglese americano) originariamente significava uno pubblico; il senso romanticizzato di "viaggiare come espressione di libertà personale" è registrato per la prima volta nel 1856, in Whitman.
