Etimologia e Storia di opus

"un dramma cantato" [Klein], "una forma di composizione drammatica estesa in cui la musica è essenziale e predominante," negli anni '40 del 1600, dall'italiano opera, che significa letteralmente "un lavoro, un'opera, una composizione," dal latino opera "lavoro, impegno" (il plurale latino è considerato femminile singolare), un sostantivo secondario (astratto) derivato da operari "lavorare," da opus (genitivo operis) "un'opera" (dalla radice PIE *op- "lavorare, produrre in abbondanza"). Spiegato nel "Dizionario Musicale di Elson" come "una forma di composizione musicale evolutasi poco prima del 1600, da alcuni entusiasti amatori fiorentini che cercavano di riportare le opere greche sul palcoscenico moderno."

No good opera plot can be sensible. ... People do not sing when they are feeling sensible. [W.H. Auden, 1961]

Nessun buon libretto d'opera può essere sensato. ... La gente non canta quando si sente sensata. [W.H. Auden, 1961]

Come ramo dell'arte drammatica, è attestato dal 1759. La prima registrazione di opera glass "piccoli binocoli per aiutare la visione a teatro" risale al 1738. Opera-house, "teatro dedicato principalmente alle rappresentazioni d'opera," è documentato dal 1720.

In latino significa "grande, grosso, ampio" (riferito alle dimensioni), "notevole, considerevole" (per il valore), "forte, potente" (in termini di forza). Quando si parla di persone, può indicare "anziano, vecchio," ma anche, in senso figurato, "grande, potente, importante." È il neutro singolare di magnus, derivato da una forma suffissata della radice protoindoeuropea *meg-, che significa "grande."

In inglese è comparso nel 1788 con il significato di "grande bottiglia di vino," solitamente capace di due quarti. È anche il nome di un potente tipo di pistola, registrata nel 1935 dalla Smith & Wesson Inc., di Springfield, Massachusetts. L'espressione magnum opus, che significa "capolavoro, l'opera più grande di una persona," si traduce letteralmente come "grande opera" (vedi opus).