Etimologia e Storia di organist

È una fusione dell'antico inglese organe e dell'antico francese orgene (XII secolo), entrambi significanti "strumento musicale," derivanti dal latino organa, plurale di organum, che significa "strumento musicale." Questo a sua volta proviene dal greco organon, che si traduce come "strumento, attrezzo per fare o compiere qualcosa; strumento musicale; organo di senso, organo del corpo," letteralmente "ciò con cui si lavora," e affonda le radici nell'PIE *werg-ano-, dalla radice *werg- che significa "fare."

Inizialmente usato in modo vago nell'antico inglese per riferirsi a strumenti musicali, verso la fine del XIV secolo il significato si è ristretto, riferendosi specificamente a uno strumento che utilizza tubi suonati grazie all'aria compressa fornita da un mantice e azionato tramite tasti. È descritto come "il più grande, il più complesso e il più nobile degli strumenti musicali" (Century Dictionary). Sant'Agostino (circa 400 d.C.) conosceva già questo significato specifico del latino organa.

Il significato biologico, ovvero "parte del corpo di un essere umano o animale adattata a una certa funzione," è attestato dalla fine del XIV secolo, derivante da un senso medievale del latino organum.

È attestato anche dall'inizio del XV secolo con il significato di "strumento, attrezzo." Il significato etimologico più ampio di "ciò che svolge una funzione" è documentato in inglese a partire dagli anni '40 del '500. Solo nel 1788 ha assunto il significato di "mezzo, strumento di comunicazione."

Organ-grinder, ovvero "musicista ambulante che 'macina' musica su un organetto," è attestato nel 1803.

Il -iste è un elemento che forma parole e significa "colui che fa o compie qualcosa". Viene anche usato per indicare l'adesione a una certa dottrina o usanza. Proviene dal francese -iste e dal latino -ista (che ha dato origine anche allo spagnolo, portoghese e italiano -ista). Risale al greco, dove si trovava la desinenza per i nomi agenti -istes, derivata da -is-, la parte finale dei verbi in -izein, unita al suffisso agenziale -tes.

Una variante è -ister (come in chorister, barrister), che proviene dall'antico francese -istre, creato per analogia errata con ministre. Un'altra variante, -ista, arriva dallo spagnolo ed è stata popolarizzata nell'inglese americano degli anni '70 grazie ai nomi dei movimenti rivoluzionari latino-americani.