Etimologia e Storia di oriental

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "la direzione est; la parte dell'orizzonte dove il sole appare per primo." In seguito, con la maiuscola O-, ha assunto il significato di "le regioni orientali del mondo, i paesi dell'est" (inizialmente con un significato vago che si riferiva alle aree a est e sud dell'Europa, ciò che oggi chiamiamo Medio Oriente, ma a volte anche l'Egitto e l'India). Questo uso deriva dal francese antico orient, che significava "est" (XI secolo), e dal latino orientem (nominativo oriens), che si traduceva come "il sole che sorge, l'est, la parte del cielo dove il sole sorge." In origine, era un aggettivo che significava "che sorge," il participio presente del verbo oriri, che significa "sorgere" (vedi origin).

Il significato di "una perla di prima qualità" risale al 1831, abbreviazione di pearl of the Orient (fine XIV secolo), che inizialmente si riferiva a una perla proveniente dai mari indiani. Da qui anche il significato di "un'iridescenza delicata, il lucentezza peculiare di una perla fine" (1755). Il Orient Express era un treno che collegava Parigi a Istanbul passando per Vienna, in funzione dal 1883 al 1961. Fin dall'inizio, è stato associato a spionaggio e intrighi.

Il termine si riferisce a caratteristiche, stili, tratti o idiomi che si percepiscono come provenienti dalle nazioni orientali. È stato coniato nel 1769, unendo oriental e -ism. Nella sua accezione di "rappresentazioni paternalistiche dell'Occidente nei confronti delle società e dei popoli dell'Asia, del Nord Africa e del Medio Oriente", è stato reso popolare nel 1978 grazie al libro di Edward W. Said intitolato proprio così. Un termine correlato è Orientalist.