Etimologia e Storia di petite

Verso la fine del XIV secolo, il termine si usava per indicare "piccolo, insignificante, di poco conto." Proviene dall'antico francese petit, che significava "piccolo, giovane, pochi in numero" (XI secolo). Si pensa derivi dal tardo latino pitinnus, un termine di origine incerta, che non ha corrispondenze dirette in latino classico. Potrebbe avere radici celtiche, come pett-, che significa "parte, pezzo, frammento," e che ritroviamo in italiano con pezza e in inglese con piece.

Il termine è attestato come cognome già dal 1086. Nella maggior parte dei casi è stato sostituito da petty, tranne in alcune espressioni consolidate come petit bourgeois ("borghese convenzionale," 1832; usato in inglese da Charlotte Brontë prima che da Marx o Engels), petit mal (1842, "forma lieve di epilessia," letteralmente "piccolo male"), petit-maître (1711, "un dandy, un superficiale," letteralmente "piccolo maestro"), e petit four ("piccolo dolce elaborato," 1884), che in francese significa "piccolo forno," derivato dall'antico francese four ("forno"), a sua volta dal latino furnus. In medio inglese, una petiteskole (metà XV secolo) era una scuola per bambini piccoli.