Etimologia e Storia di piece

Intorno al 1200, pece indicava una "quantità fissa, misura, porzione"; verso il 1300, il significato si era ampliato per includere "frammento di un oggetto, pezzo di un tutto, fetta di carne; frammento separato, sezione o parte". Questa evoluzione deriva dal francese antico piece, che significava "pezzo, porzione, articolo, moneta" (XII secolo), a sua volta radicato nel latino volgare *pettia, probabilmente di origine gallica *pettsi (paragonabile al gallese peth "cosa" e al bretone pez "pezzo, un po'"). Potrebbe derivare da una base celtica antica *kwezd-i-, dalla radice indoeuropea *kwezd- che significava "parte, pezzo" (presente anche nel russo chast' "parte"). Un termine correlato è Pieces.

Il significato di "articolo separato che fa parte di una classe o gruppo" emerge intorno al 1400, mentre quello di "esemplare, caso, esempio" risale agli anni 1560. L'uso per "arma da fuoco portatile" appare negli anni 1580, mentre in precedenza indicava un "arma d'artiglieria" (anni 1540). Il termine per "pezzo degli scacchi" è attestato negli anni 1560. L'accezione di "periodo di tempo" risale all'inizio del XIV secolo, mentre quella di "porzione di distanza" si sviluppa negli anni 1610; infine, il significato di "composizione letteraria" risale agli anni 1530.

Piece of (one's) mind, che significa "opinione espressa in modo brusco", compare negli anni 1570. L'espressione Piece of work, usata per descrivere una "persona straordinaria", riecheggia Amleto. Il termine Piece usato per "moneta" è attestato in inglese dal 1400 circa, da cui deriva piece of eight, un vecchio nome per il dollaro spagnolo (circa 1600), del valore di 8 reali e contrassegnato dal numero 8. La locuzione avverbiale in one piece, che significa "intero, indiviso, senza perdite o danni", si diffonde negli anni 1580; of a piece, che indica "come se fosse dello stesso pezzo o intero", appare negli anni 1610.

Attorno al 1400, pecen, che significa "riparare (indumenti) aggiungendo pezzi," deriva da piece (sostantivo 1). Il significato di "unire, riunire o rimettere insieme" si sviluppa alla fine del XV secolo. Correlati: Pieced; piecing.

"una persona, un individuo," c. 1300, da piece (n.1), ma nell'uso moderno è dispregiativo e comunemente riferito alle donne; il significato "persona considerata un oggetto sessuale" è del 1785. Confronta piece of ass sotto ass (n.2); gli esseri umani colloquialmente sono stati pezzo di carne dal 1590s; confronta anche il latino scortum "bimbo, chiunque disponibile per un prezzo," letteralmente "pelle."

PIECE. A wench. A damned good or bad piece; a girl who is more or less active and skilful in the amorous congress. Hence the (Cambridge) toast, may we never have a PIECE (peace) that will injure the constitution. [Dictionary of Buckish Slang, University Wit and Pickpocket Eloquence, London, 1811] 

Un pezzo. Una ragazza. Un dannato buon o cattivo pezzo; una ragazza che è più o meno attiva e abile nel congresso amoroso. Da qui il brindisi (Cambridge), che non abbiamo mai un PIECE (pace) che possa danneggiare la costituzione. [Dictionary of Buckish Slang, University Wit and Pickpocket Eloquence, London, 1811]