Etimologia e Storia di planet

Nell'inglese antico, verso la fine del periodo, si usava il termine planete, che in astronomia indicava una "stella diversa da quelle fisse; una stella che orbita attorno a un'altra," derivato dal francese antico planete (l'attuale francese è planète) e direttamente dal latino tardo planeta, a sua volta proveniente dal greco planētēs, che significava (asteres) planētai, ovvero "stelle erranti," dal verbo planasthai, che significa "vagare." L'etimologia di questo termine non è del tutto chiara.

Si ipotizza che possa derivare da una forma nasalizzata della radice ricostruita del proto-indoeuropeo *pele- (2) , che significa "piatto; distendersi," in riferimento all'idea di "disperso" o "sparso." Tuttavia, come osserva Beekes, "la questione semantica è molto complicata." Egli nota anche la somiglianza di significato con il greco plazein, che vuol dire "rendere deviante, respingere, dissuadere dal giusto cammino, confondere," ma aggiunge che "è difficile immaginare un legame formale."

Questi corpi celesti sono stati così chiamati perché mostrano un movimento apparente, a differenza delle stelle "fisse." Inizialmente, il termine includeva anche la luna e il sole, ma non la Terra. Il significato scientifico moderno di "corpo che orbita attorno a una stella" si è affermato in inglese solo negli anni '30 del Seicento. In greco, la parola è una forma ampliata di planes o planetos, che significa "colui che vaga, un errante," e si riferiva anche a una "stella errante, un pianeta." In medicina, il termine era usato per descrivere una "temperatura instabile."