Etimologia e Storia di playful

In medio inglese pleie, derivato dall'antico inglese plega (West Saxon), plæga (Anglian), che significava "movimento veloce; ricreazione, esercizio, qualsiasi attività vivace" (quest'ultimo significato è preservato in swordplay — antico inglese sweordplegan — ecc.), e si ricollega all'antico inglese plegan (vedi play (v.)).

Già nel medio inglese iniziale, il termine poteva assumere vari significati, come "gioco, sport marziale, attività infantile, scherzo o burla, festeggiamenti, indulgenza sessuale." Il senso sportivo di "giocare a un gioco" è attestato dalla metà del XV secolo; quello di "manovra o tentativo specifico" risale al 1868.

Il significato di "rappresentazione teatrale" è attestato all'inizio del XIV secolo, forse già nell'ultimo periodo dell'antico inglese.

Per quanto riguarda le cose fisiche, il significato di "movimento rapido, vivace o leggero" si afferma negli anni '20 del Seicento. Quello di "movimento libero o non ostacolato, libertà e spazio per agire," riferito a meccanismi e simili, risale agli anni '50 del Seicento. Il significato di "attività, operazione" (anni '90 del XVI secolo) è alla base di espressioni come in full play, come into play.

Il significato gergale statunitense di "attenzione, pubblicità" compare nel 1929. Essere in play (riferito a una palla colpita, ecc.) è attestato dal 1788. Play-by-play in riferimento a un commento in tempo reale su una partita è documentato dal 1927. Play on words per "gioco di parole" risale al 1798. Play-money è attestato dal 1705 come "denaro vinto nel gioco d'azzardo," e dal 1920 come "denaro finto."

Il -ful è un elemento che si unisce ai sostantivi (e, nella lingua inglese moderna, anche alle radici dei verbi) per indicare "pieno di, caratterizzato da," ma può anche riferirsi a "quantità o volume contenuto" (handful, bellyful). Questo suffisso deriva dall'inglese antico -full, -ful, che si origina dall'aggettivo full. Inizialmente era una parola a sé stante, ma nel tempo si è fusa con il sostantivo che la precede. È imparentato con il tedesco -voll, il norreno -fullr e il danese -fuld. Molti aggettivi inglesi che terminano in -ful hanno avuto, in diverse epoche, sia un significato passivo ("pieno di x") che uno attivo ("che causa x; pieno di occasioni per x").

In inglese antico e medio è piuttosto raro, poiché full veniva comunemente posposto al sostantivo (ad esempio, in inglese antico fulbrecan significa "violare," fulslean "uccidere completamente," fulripod "maturo;" in inglese medio si trovano forme come ful-comen "raggiungere (uno stato), realizzare (una verità)," ful-lasting "durabilità," ful-thriven "completo, perfetto," e così via).