Etimologia e Storia di plunge

Verso la fine del XIV secolo, il termine plungen si afferma con il significato di "mettere, lanciare o spingere violentemente dentro; immergere, sommergere", utilizzato anche in modo intransitivo. La sua origine si trova nell'antico francese plongier, che significava "tuffarsi, affondare in; immergersi, tuffarsi" (metà del XII secolo, francese moderno plonger). Questo, a sua volta, deriva dal latino volgare *plumbicare, che significa "gettare l piombo", e dal latino classico plumbum, che significa "piombo" (vedi plumb (n.)). L'idea originale potrebbe essere quella di un piombo da suono o di una rete da pesca appesantita dal piombo. Il significato figurato di "gettare in uno stato o condizione" (come nella disperazione, ecc.) emerge verso la fine del XIV secolo. Le forme correlate includono Plunged e plunging. Il termine Plunging neckline, riferito alla moda femminile, è attestato dal 1949.

Intorno al 1400, il termine indicava "una piscina profonda," derivando dal verbo plunge. Verso la fine del XV secolo, assunse il significato di "una caduta improvvisa in avanti." L'accezione di "atto di immersione improvvisa, un tuffo in qualcosa" si affermò nel 1711. L'uso figurato nell'espressione take the plunge, che significa "prendere una decisione risoluta, impegnarsi," comparve nel 1823, evolvendo da un precedente significato sostantivato che indicava "il momento di trovarsi in difficoltà o pericolo, un'immersione nelle difficoltà" (anni '30 del 1500). La popolarità dell'espressione potrebbe essere dovuta alla sua presenza in "Il Vicario di Wakefield" (1766), un libro molto letto all'epoca:

Mr. Thornhill's assurance had entirely forsaken him : he now saw the gulph of infamy and want before him, and trembled to take the plunge. He therefore fell on his knees before his uncle, and in a voice of piercing misery implored compassion.

L'assicurazione del signor Thornhill lo aveva completamente abbandonato: ora vedeva davanti a sé l'abisso dell'infamia e della miseria, e tremava all'idea di prendere il tuffo. Così si inginocchiò davanti a suo zio e, con una voce di straziante miseria, implorò compassione.