Etimologia e Storia di poker

"la barra di ferro con cui gli uomini mescolano il fuoco" [Johnson], anni 1530, sostantivo agente derivato da poke (v.). Il medio inglese pokere (inizio XII secolo) potrebbe significare "colui che immagazzina o confeziona grano" (da poke (n.1)).

Gioco di carte per due o più persone, giocato con un mazzo completo, risalente al 1834, inglese americano, di origine oscura, forse derivato dal primo elemento del tedesco Pochspiel, nome di un gioco di carte simile al poker, da pochen "vantarsi per bluffare," letteralmente "battere, bussare" (vedi poke (v.)). Una popolare teoria alternativa collega la parola al francese poque, anch'esso considerato un gioco di carte somigliante al poker. "[M]a senza documentazione, queste spiegazioni sono solo speculazioni" [Barnhart]. La versione precedente del gioco in inglese era chiamata brag.

Il gioco stesso sembra essere nato intorno al 1829, secondo successivi ricordi, nella regione del basso Mississippi, forse tra i giocatori d'azzardo delle chiatte. La forma originale sembra fosse giocata con un mazzo di 20 carte (A-K-Q-J-10) distribuite equamente tra quattro giocatori; la versione con mazzo completo si diffuse negli anni '40 dell'Ottocento.

Il gergo poker face (n.) "faccia impassibile" risale al 1874.

A good player is cautious or bold by turns, according to his estimate of the capacities of his adversaries, and to the impression he wants to make on them. 7. It follows that the possession of a good poker face is an advantage. No one who has any pretensions to good play will betray the value of his hand by gesture, change of countenance, or any other symptom. ["Cavendish," "Round Games at Cards," dated 1875]

Un buon giocatore è cauto o audace a seconda della sua valutazione delle capacità degli avversari e dell'impressione che vuole fare su di loro. Ne consegue che avere una buona poker face è un vantaggio. Nessuno che aspiri a essere un buon giocatore tradirà il valore della propria mano con gesti, cambiamenti di espressione o altri sintomi. ["Cavendish," "Round Games at Cards," datato 1875]

To any one not very well up in these games, some parts of the book are at first sight rather puzzling. "It follows," we read in one passage, "that the possession of a good poker face" (the italics are the author's) "is an advantage." If this had been said by a Liverpool rough of his wife, the meaning would have been clear to every one. Cavendish, however, does not seem to be writing especially for Lancashire. [from a review of the above book, Saturday Review, Dec. 26, 1874]

Per chi non è molto esperto di questi giochi, alcune parti del libro possono sembrare inizialmente piuttosto puzzling. "Ne consegue," si legge in un passaggio, "che avere una buona poker face" (il corsivo è dell'autore) "è un vantaggio." Se questo fosse stato detto da un rozzo di Liverpool sulla moglie, il significato sarebbe stato chiaro per tutti. Cavendish, tuttavia, non sembra scrivere specialmente per il Lancashire. [da una recensione del libro sopra citato, Saturday Review, 26 dicembre 1874]