Etimologia e Storia di poky

Il verbo poke significa "spingere o colpire con qualcosa di lungo o appuntito," e risale circa al 1300, con forme come puken e poken. La sua origine è piuttosto oscura, ma potrebbe derivare dal medio olandese poken ("pungere"), dal medio basso tedesco poken ("pungere con un coltello"), o dal tedesco pochen ("bussare"). Si ipotizza una radice proto-germanica *puk-, forse di origine onomatopeica. Altre forme correlate includono Poked e poking.

Il significato di poke around ("cercare") appare nel 1809, mentre poke along ("procedere lentamente, camminare con calma") risale al 1833. L'evoluzione di significato potrebbe derivare dall'idea di "cercare o esplorare a tentoni, come nel buio." Già nel 1796 si documenta poke nel senso di "lavorare in modo disordinato o poco efficace," e poking per "perdersi in attività inutili" è attestato dal 1769. L'espressione poke fun ("prendere in giro") compare nel 1811.

When I told her I had drawn the ten thousand dollar prize in the lottery, she said I wanted to poke fun into her, which you see was no such thing. [Boston Review, February 1811, quoting from a humorous pamphlet on the U.S. Bank by "Abimelech Coody, Esq., ladies' shoemaker"]

Quando le dissi che avevo vinto il premio da diecimila dollari alla lotteria, lei pensò che volessi prenderla in giro, ma come puoi vedere non era affatto così. [Boston Review, febbraio 1811, citando un pamphlet umoristico sulla U.S. Bank di "Abimelech Coody, Esq., calzolaio per signore"]

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.