Etimologia e Storia di pol

Nell'1580, il termine indicava una "persona esperta in politica," derivando da politics + -ian. In particolare, si riferiva a "chi è impegnato nella politica di partito, soprattutto come professione; chi promuove gli interessi di un partito politico." Con il tempo, ha assunto connotazioni non sempre positive, descrivendo "chi si occupa di questioni pubbliche per profitto personale o per favorire una ristretta cerchia." Johnson lo definisce come "un uomo di artificio; uno di profonda astuzia."

L'idea di un servizio illuminato, disinteressato e nobile allo stato è legata a statesman. Il Century Dictionary osserva che "un uomo non potrebbe essere propriamente definito un statesman a meno che non fosse anche di straordinaria capacità negli affari pubblici." Per distinguere chi si dedica allo studio della scienza politica, è stato coniato il termine politicist nel 1869.