Etimologia e Storia di polytheist

"la credenza in più divinità," 1610s, dal francese polythéisme (XVI secolo), formato dal greco polytheia "politeismo," polytheos "di o appartenente a molti dei," da polys "molti" (dalla radice protoindoeuropea *pele- (1) "riempire") + theos "dio" (dalla radice protoindoeuropea *dhes-, che forma parole per concetti religiosi).

The various modes of worship, which prevailed in the Roman world, were all considered by the people, as equally true; by the philosopher, as equally false; and by the magistrate, as equally useful. And thus toleration produced not only mutual indulgence, but even religious concord. [Gibbon]

I vari modi di adorazione, che prevalevano nel mondo romano, erano tutti considerati dalla gente, come ugualmente veri; dal filosofo, come ugualmente falsi; e dal magistrato, come ugualmente utili. E così la tolleranza produsse non solo indulgenza reciproca, ma anche concordia religiosa. [Gibbon]

Il -iste è un elemento che forma parole e significa "colui che fa o compie qualcosa". Viene anche usato per indicare l'adesione a una certa dottrina o usanza. Proviene dal francese -iste e dal latino -ista (che ha dato origine anche allo spagnolo, portoghese e italiano -ista). Risale al greco, dove si trovava la desinenza per i nomi agenti -istes, derivata da -is-, la parte finale dei verbi in -izein, unita al suffisso agenziale -tes.

Una variante è -ister (come in chorister, barrister), che proviene dall'antico francese -istre, creato per analogia errata con ministre. Un'altra variante, -ista, arriva dallo spagnolo ed è stata popolarizzata nell'inglese americano degli anni '70 grazie ai nomi dei movimenti rivoluzionari latino-americani.