Etimologia e Storia di potamo-

Il hippopotamo è un mammifero ungulato, pachidermico e onnivoro dell'Africa, la cui etimologia risale agli anni '60 del Cinquecento. Proviene dal tardo latino hippopotamus, che a sua volta deriva dal greco hippopotamos, traducibile come "cavallo di fiume". Questa espressione è una formazione irregolare che si è evoluta dall'originale ho hippos potamios, che significa letteralmente "il cavallo del fiume". Il termine è composto da hippos, che significa "cavallo" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *ekwo-, anch'essa significante "cavallo"), e dall'aggettivo potamos, che indica "fiume" o "acqua corrente" (vedi potamo-). Questo ha sostituito il medio inglese ypotame (circa 1300), che proveniva dalla stessa radice ma era deformato nell'antico francese. In antico inglese veniva glossato come sæhengest. Nella traduzione di Plinio di Holland (1601), è stato reso come river-horse.

Ypotamos comen flyngynge. ... Grete bestes and griselich ["Kyng Alisaunder," c. 1300]

Gli ypotamos venivano volando. ... Grandi bestie e spaventose ["Kyng Alisaunder," circa 1300]

Correlato: Hippopotamic.

Nome antico per la terra che si estende tra i fiumi Tigri ed Eufrate, a nord di Babilonia (nell'attuale Iraq), derivato dal greco mesopotamia (khōra), che significa letteralmente "un paese tra due fiumi." Questo termine proviene dal femminile di mesopotamos, composto da mesos, che significa "mezzo" (dalla radice protoindoeuropea *medhyo-, "mezzo") e potamos, che significa "fiume" (vedi potamo-).

Nell'Ottocento, a volte il termine veniva usato per indicare "qualunque cosa dia conforto irrazionale o inspiegabile all'ascoltatore," ispirato dalla storia di una vecchia donna che disse al suo pastore di "trovare grande sostegno in quella parola confortante Mesopotamia" ["Brewer's Dictionary of Phrase & Fable," 1870]. Durante la Prima Guerra Mondiale, per i soldati britannici in servizio lì, il luogo era conosciuto come Mespot (1917). Correlato: Mesopotamian.