Etimologia e Storia di hippopotamus

Il hippopotamo è un mammifero ungulato, pachidermico e onnivoro dell'Africa, la cui etimologia risale agli anni '60 del Cinquecento. Proviene dal tardo latino hippopotamus, che a sua volta deriva dal greco hippopotamos, traducibile come "cavallo di fiume". Questa espressione è una formazione irregolare che si è evoluta dall'originale ho hippos potamios, che significa letteralmente "il cavallo del fiume". Il termine è composto da hippos, che significa "cavallo" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *ekwo-, anch'essa significante "cavallo"), e dall'aggettivo potamos, che indica "fiume" o "acqua corrente" (vedi potamo-). Questo ha sostituito il medio inglese ypotame (circa 1300), che proveniva dalla stessa radice ma era deformato nell'antico francese. In antico inglese veniva glossato come sæhengest. Nella traduzione di Plinio di Holland (1601), è stato reso come river-horse.

Ypotamos comen flyngynge. ... Grete bestes and griselich ["Kyng Alisaunder," c. 1300]

Gli ypotamos venivano volando. ... Grandi bestie e spaventose ["Kyng Alisaunder," circa 1300]

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