Etimologia e Storia di precipitant

Nella prima metà del 1500, il termine "precipitare" si usava per indicare l'azione di "lanciare o far cadere giù" (da un precipizio o un'altezza). Probabilmente deriva da una formazione retroattiva legata a precipitation, oppure dal latino praecipitatus, participio passato di praecipitare, che significa "gettare o tuffarsi a capofitto; essere impazienti". Questo a sua volta proviene da praeceps (genitivo praecipitis), che significa "ripido, a capofitto, a testa in giù", composto da prae, che significa "davanti, in avanti" (vedi pre-), e caput, che significa "testa" (derivato dalla radice PIE *kaput-, che significa "testa").

Il primo utilizzo in inglese è di tipo figurato, indicando l'azione di "lanciare o far cadere (qualcuno) in uno stato o una condizione particolare". Il significato di "far accadere qualcosa all'improvviso, affrettare l'inizio di un evento" è attestato a partire dagli anni '20 del 1600. In ambito chimico, il senso di "far cadere un sedimento sul fondo di un recipiente" compare anch'esso negli anni '20 del 1600, con il significato intransitivo che si sviluppa negli anni '40 del 1600. Il significato meteorologico (intransitivo) è documentato dal 1863. Correlati: Precipitated; precipitating.