Etimologia e Storia di precipitation

Verso la fine del XV secolo, precipitacioun indicava "un atto di caduta" (riferito agli angeli malvagi scacciati dal cielo). In alchimia, si usava anche per descrivere "la separazione di una sostanza solida da una soluzione." Questo termine deriva dal francese antico precipitation (XV secolo) e dal latino praecipitationem (nominativo praecipitatio), che significa "atto o fatto di cadere a capofitto, fretta." È un sostantivo d'azione formato dal participio passato di praecipitare, che significa "lanciare o tuffarsi a capofitto; essere impazienti." La radice latina praeceps (genitivo praecipitis) significa "ripido, a capofitto, a testa in giù," e deriva da prae, che significa "prima, in avanti" (vedi pre-), unita a caput, che significa "testa" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *kaput- "testa").

Il significato di "fretta improvvisa" si attesta intorno al 1500. L'accezione di "atto di cadere da un'altezza" risale agli anni 1610. Il senso meteorologico di "pioggia, neve, rugiada, brina, grandine, ecc.; umidità dall'atmosfera depositata sulla superficie terrestre" appare negli anni 1670.