Etimologia e Storia di precipitate

Nella prima metà del 1500, il termine "precipitare" si usava per indicare l'azione di "lanciare o far cadere giù" (da un precipizio o un'altezza). Probabilmente deriva da una formazione retroattiva legata a precipitation, oppure dal latino praecipitatus, participio passato di praecipitare, che significa "gettare o tuffarsi a capofitto; essere impazienti". Questo a sua volta proviene da praeceps (genitivo praecipitis), che significa "ripido, a capofitto, a testa in giù", composto da prae, che significa "davanti, in avanti" (vedi pre-), e caput, che significa "testa" (derivato dalla radice PIE *kaput-, che significa "testa").

Il primo utilizzo in inglese è di tipo figurato, indicando l'azione di "lanciare o far cadere (qualcuno) in uno stato o una condizione particolare". Il significato di "far accadere qualcosa all'improvviso, affrettare l'inizio di un evento" è attestato a partire dagli anni '20 del 1600. In ambito chimico, il senso di "far cadere un sedimento sul fondo di un recipiente" compare anch'esso negli anni '20 del 1600, con il significato intransitivo che si sviluppa negli anni '40 del 1600. Il significato meteorologico (intransitivo) è documentato dal 1863. Correlati: Precipitated; precipitating.

Intorno al 1600, il termine indicava "frettoloso, che agisce senza riflessione." Negli anni 1610, assunse il significato di "lanciato a capofitto, che si tuffa o si precipita giù," derivando dal latino praecipitatus, participio passato di praecipitare, che significa "gettare o tuffare a capofitto." Questo, a sua volta, proveniva da praeceps (genitivo praecipitis), che significa "ripido, a capofitto, a testa in giù," composto da prae, che significa "prima, in avanti" (vedi pre-), e caput, che significa "testa" (dalla radice PIE *kaput-, che significa "testa"). Il significato di "frettoloso" è attestato a partire dagli anni 1650. Correlato: Precipitately.

Negli anni 1560, in chimica, il termine indicava "qualsiasi sostanza che, dopo essere stata disciolta in un fluido, precipita sul fondo del recipiente all'aggiunta di un'altra sostanza che provoca la decomposizione del composto," probabilmente una formazione retrospettiva da precipitation. In meteorologia, il significato si è evoluto per riferirsi a "umidità condensata dal vapore per raffreddamento e depositata come pioggia, ecc.," già nel 1832.