Etimologia e Storia di president

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "chi presiede alle riunioni di un organo esecutivo, governativo o giudiziario"; usato anche per riferirsi a "un sovrano" o "un governante", sia di alto rango che subordinato, in particolare per quanto riguarda le funzioni giudiziarie. Deriva dal francese antico president e dal latino praesidentum (nominativo praesidens), che significa "presidente, governatore". È il sostantivo derivato dal participio presente di praesidere, che significa "essere a capo" o "guidare" (vedi preside). In inglese medio era usato anche per indicare i capi di case religiose, ospedali, case di accoglienza, collegi e università.

Il significato di "amministratore delegato di una repubblica" nella Costituzione degli Stati Uniti (1787) deriva da un uso precedente in America, dove indicava "l'ufficiale responsabile del Congresso continentale" (1774) e, ancor prima, nelle singole colonie (Virginia, 1608). Questo senso repubblicano si è sviluppato dall'idea di "capo scelto di un incontro o di un gruppo di persone". Nelle costituzioni del 1776, Delaware, New Hampshire e Carolina del Sud usarono il titolo president per i loro magistrati supremi al posto di governor (la Pennsylvania eliminò completamente la figura del governatore), ma alla fine tornarono a utilizzare governor.

Il termine era già stato impiegato per indicare i dirigenti principali delle banche a partire dal 1781. L'abbreviazione colloquiale prez è attestata dal 1883. La forma femminile presidentess risale al 1763.