Etimologia e Storia di priestcraft

In antico inglese, cræft (nelle varianti West Saxon e Northumbrian), -creft (nella variante Kentish) significava "potere, forza fisica, vigore." Questa parola deriva dal proto-germanico *krab-/*kraf-, che è all'origine anche dell'antico frisone kreft, dell'antico alto tedesco chraft, del tedesco Kraft (tutti significano "forza, abilità") e dell'antico norreno kraptr (che significa "forza, virtù"). L'etimologia ultima, però, rimane incerta.

Col tempo, il significato si è ampliato nell'antico inglese, includendo "abilità, destrezza; arte, scienza, talento," grazie a un'idea di "potere mentale." Questo ha portato, verso la fine dell'antico inglese, al significato di "mestiere, artigianato, occupazione che richiede abilità o destrezza speciali," oltre a indicare anche "qualcosa costruito o realizzato." Nella lingua medio inglese, il termine era ancora usato per riferirsi a "forza, potere."

Il significato di "piccola imbarcazione" è attestato a partire dagli anni '70 del 1600, probabilmente derivato da un'espressione simile a vessels of small craft, che si riferiva o al tipo di commercio svolto da queste imbarcazioni o alla competenza nautica necessaria per manovrarle. In alternativa, potrebbe conservare il significato originale di "potere."

In medio inglese prēst, "un ecclesiastico che occupa una posizione inferiore rispetto a un vescovo e superiore a un diacono, un prete parrocchiale," deriva dall'inglese antico preost, che probabilmente era una forma abbreviata dell'antico germanico rappresentato dall'antico sassone e dall'antico alto tedesco prestar, dall'antico frisone prestere, tutte derivanti dal latino volgare *prester "prete," dal latino tardo presbyter "presbitero, anziano," dal greco presbyteros "anziano (di due), vecchio, venerabile," comparativo di presbys "vecchio" (vedi presby-).

Nel medio inglese veniva anche usato in modo più generale per qualsiasi uomo che ricoprisse un alto incarico ecclesiastico o per chiunque fosse debitamente autorizzato a essere un ministro delle cose sacre; a partire dal circa 1200, si riferiva anche ai leader religiosi pagani e musulmani. Nel senso dell'Antico Testamento (inglese antico), è una traduzione dell'ebraico kohen, del greco hiereus, del latino sacerdos.