Etimologia e Storia di priestess

In medio inglese prēst, "un ecclesiastico che occupa una posizione inferiore rispetto a un vescovo e superiore a un diacono, un prete parrocchiale," deriva dall'inglese antico preost, che probabilmente era una forma abbreviata dell'antico germanico rappresentato dall'antico sassone e dall'antico alto tedesco prestar, dall'antico frisone prestere, tutte derivanti dal latino volgare *prester "prete," dal latino tardo presbyter "presbitero, anziano," dal greco presbyteros "anziano (di due), vecchio, venerabile," comparativo di presbys "vecchio" (vedi presby-).

Nel medio inglese veniva anche usato in modo più generale per qualsiasi uomo che ricoprisse un alto incarico ecclesiastico o per chiunque fosse debitamente autorizzato a essere un ministro delle cose sacre; a partire dal circa 1200, si riferiva anche ai leader religiosi pagani e musulmani. Nel senso dell'Antico Testamento (inglese antico), è una traduzione dell'ebraico kohen, del greco hiereus, del latino sacerdos.

Il suffisso femminile deriva dal francese -esse, dal latino tardo -issa, e dal greco -issa (cognato con il suffisso femminile inglese antico -icge). Sebbene fosse raro nel greco classico, è diventato più comune in seguito, come si vede in diakonissa "diaconessa" e in altri termini ecclesiastici adottati dal latino.