Etimologia e Storia di primitive

All'inizio del XV secolo, primarie indicava "le più antiche, le più basilari, le prime in ordine di tempo o di sequenza." Negli anni '60 del Cinquecento, il termine assunse il significato di "primo o più alto in grado o importanza," derivando dal latino primarius, che significa "di primo rango, capo, principale, eccellente," a sua volta da primus, che significa "primo" (vedi prime (aggettivo)).

Il significato di "primo o più basso nell'ordine di crescita o sviluppo; elementare, preparatorio" si affermò intorno al 1800, specialmente in ambito educativo. L'espressione primary school è attestata dal 1793 in traduzioni dal francese, a partire da école primaire.

The Paris journals ... are full of a plan, brought forward by Fourcroy, for the establishment of primary schools, which is not interesting to an English reader. [London Times, April 27, 1802]

I giornali di Parigi ... sono pieni di un piano, proposto da Fourcroy, per l'istituzione di scuole primarie, che non interessa a un lettore inglese. [London Times, 27 aprile 1802]

Primary color è attestato a partire dagli anni 1610 (inizialmente i sette colori dello spettro, poi i tre pigmenti da cui possono derivare gli altri). Un termine correlato è Primarily.

Primary and prime mean first in time, and now especially first in order of importance: as, a primary class, definition, consideration, planet; prime mover, importance, idea .... Primitive means belonging to the beginning or origin, original, hence old-fashioned, having an old-fashioned simplicity: as, a primitive word, the primitive church, primitive purity, manners, unconventionality, dress. ... Primeval means of the flrst or earliest ages, and nothing else. [Century Dictionary] 

Primary e prime significano entrambi "primo nel tempo," e ora, in particolare, "primo nell'ordine di importanza." Ad esempio: una primary class, definition, consideration, planet; un prime mover, importance, idea .... Primitive si riferisce a qualcosa che appartiene all'inizio o all'origine, originale, e quindi può avere una connotazione di antiquato, con una semplicità d'altri tempi: come in primitive word, the primitive church, primitive purity, manners, unconventionality, dress. ... Primeval indica invece qualcosa che appartiene ai primi o più antichi periodi, e nulla di più. [Century Dictionary] 

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "primo, originale, il primo in ordine di tempo." Proviene dal francese antico prime e direttamente dal latino primus, che significa "primo, il primo, prima parte." In senso figurato, il termine si usava anche per descrivere qualcosa di "principale, eccellente, distinto, nobile." Questa radice è alla base anche dell'italiano e dello spagnolo primo. Risale al proto-italico *prismos, superlativo della radice indoeuropea *preis-, che significa "prima," derivante da *per- (1), che si traduce in "avanti." Da qui il significato di "davanti a, prima di, principale."

Il significato di "alta qualità, prima eccellenza" si afferma intorno al 1400. Quello di "primo in rango, grado o importanza" compare negli anni 1610 in inglese. Il senso aritmetico (come in prime number, numero indivisibile senza resto se non per 1) risale agli anni 1560. prime meridian, il meridiano della Terra da cui si misura la longitudine, quello di Greenwich, in Inghilterra, è attestato dal 1878. Prime time inizialmente (circa 1500) indicava "tempo di primavera;" il significato nel broadcasting di "periodo di massima audience" è documentato dal 1961.