Etimologia e Storia di primary

All'inizio del XV secolo, primarie indicava "le più antiche, le più basilari, le prime in ordine di tempo o di sequenza." Negli anni '60 del Cinquecento, il termine assunse il significato di "primo o più alto in grado o importanza," derivando dal latino primarius, che significa "di primo rango, capo, principale, eccellente," a sua volta da primus, che significa "primo" (vedi prime (aggettivo)).

Il significato di "primo o più basso nell'ordine di crescita o sviluppo; elementare, preparatorio" si affermò intorno al 1800, specialmente in ambito educativo. L'espressione primary school è attestata dal 1793 in traduzioni dal francese, a partire da école primaire.

The Paris journals ... are full of a plan, brought forward by Fourcroy, for the establishment of primary schools, which is not interesting to an English reader. [London Times, April 27, 1802]

I giornali di Parigi ... sono pieni di un piano, proposto da Fourcroy, per l'istituzione di scuole primarie, che non interessa a un lettore inglese. [London Times, 27 aprile 1802]

Primary color è attestato a partire dagli anni 1610 (inizialmente i sette colori dello spettro, poi i tre pigmenti da cui possono derivare gli altri). Un termine correlato è Primarily.

Primary and prime mean first in time, and now especially first in order of importance: as, a primary class, definition, consideration, planet; prime mover, importance, idea .... Primitive means belonging to the beginning or origin, original, hence old-fashioned, having an old-fashioned simplicity: as, a primitive word, the primitive church, primitive purity, manners, unconventionality, dress. ... Primeval means of the flrst or earliest ages, and nothing else. [Century Dictionary] 

Primary e prime significano entrambi "primo nel tempo," e ora, in particolare, "primo nell'ordine di importanza." Ad esempio: una primary class, definition, consideration, planet; un prime mover, importance, idea .... Primitive si riferisce a qualcosa che appartiene all'inizio o all'origine, originale, e quindi può avere una connotazione di antiquato, con una semplicità d'altri tempi: come in primitive word, the primitive church, primitive purity, manners, unconventionality, dress. ... Primeval indica invece qualcosa che appartiene ai primi o più antichi periodi, e nulla di più. [Century Dictionary] 

Nel 1760, il termine indicava "ciò che occupa il primo posto o il più alto rango in importanza;" per approfondire, si può fare riferimento a primary (aggettivo). L'accezione che descrive "l'incontro degli elettori dello stesso partito politico in un distretto elettorale per nominare candidati per cariche o delegati a una convenzione" risale al 1855, in inglese americano, ed è un'abbreviazione di primary meeting (1823), primary election (1792, in riferimento alla Francia; nel contesto statunitense dal 1835), o primary caucus (1817). Questo sistema è informale, non costituzionale, e si è evoluto nel tempo.

Theoretically every voter belonging to the party in a district has a right to attend the primary and vote, but in cities and large places only registered voters who have answered certain test questions relating to party adherence have that privilege. [Century Dictionary, 1895]

Teoricamente, ogni elettore appartenente al partito in un distretto ha il diritto di partecipare alla primaria e votare, ma nelle città e nei luoghi più grandi solo gli elettori registrati che hanno risposto a determinate domande di prova riguardanti l'adesione al partito godono di tale privilegio. [Century Dictionary, 1895]