Etimologia e Storia di professional

Nel 1784, il termine indicava "una persona che ha un interesse per un'arte, uno studio o un'attività, ma non la pratica attivamente." Deriva dal francese amateur, che significa "chi ama, amante" (usato già nel XVI secolo e ripristinato dall'antico francese ameour). La radice latina è amatorem (nominativo amator), che significa "amante, amico," un sostantivo d'agente derivato da amatus, il participio passato di amare, che significa "amare" (vedi Amy).

Il significato di "chi coltiva e partecipa a qualcosa senza però perseguirlo professionalmente o con intenti di guadagno" (in contrapposizione a professional) è emerso nel 1786. Spesso portava con sé connotazioni spregiative, suggerendo "improvvisato, dilettante," ma non nel contesto atletico, dove il termine era stato usato in modo più critico nei confronti dei professionisti, almeno in passato. Come aggettivo, il termine è attestato già nel 1838.

Intorno al 1200, il termine professioun indicava i "voti presi al momento dell'ingresso in un ordine religioso." Derivava dal francese antico profession (XII secolo) e direttamente dal latino professionem (nominativo professio), che significava "dichiarazione pubblica." Era un sostantivo d'azione formato dal participio passato di profiteri, che significa "dichiarare apertamente" (vedi profess).

Il significato di "qualsiasi dichiarazione solenne" si afferma a metà del XIV secolo. Quello di "occupazione in cui si afferma di essere esperti, una vocazione" risale all'inizio del XV secolo; mentre il senso di "gruppo di persone impegnate in una certa professione" appare nel 1610. Come eufemismo per "prostituzione" (cfr. oldest profession), è attestato dal 1888.

Formerly theology, law, and medicine were specifically known as the professions; but, as the applications of science and learning are extended to other departments of affairs, other vocations also receive the name. The word implies professed attainments in special knowledge, as distinguished from mere skill; a practical dealing with affairs, as distinguished from mere study or investigation; and an application of such knowledge to uses for others as a vocation, as distinguished from its pursuit for one's own purposes. In professions strictly so called a preliminary examination as to qualifications is usually demanded by law or usage, and a license or other official authority founded thereon required. [Century Dictionary]

In passato, teologia, diritto e medicina erano specificamente conosciuti come the professions. Tuttavia, man mano che le applicazioni della scienza e della conoscenza si estendono ad altri ambiti, anche altre professioni iniziano a essere chiamate in questo modo. Il termine implica competenze dichiarate in una conoscenza specialistica, distinguendosi dalla semplice abilità; un approccio pratico agli affari, diverso dalla mera studio o indagine; e un'applicazione di tale conoscenza a scopi altrui come vocazione, contrapposta alla sua ricerca per fini personali. Nelle professioni così definite, di solito la legge o la consuetudine richiedono un esame preliminare delle qualifiche, seguito da una licenza o altra autorità ufficiale basata su di essa. [Century Dictionary]