Etimologia e Storia di prophylactic

Nella metà del 1570, il termine viene usato per descrivere i medicinali "che tendono a prevenire o difendere dalle malattie." Deriva dal francese prophylactique (XVI secolo) e si è diffuso in italiano come un prestito latinizzato dal greco prophylaktikos, che significa "precauzionale." Questo a sua volta proviene da prophylassein, che significa "tenere la guardia, allontanare, essere vigili," composto da pro (che indica "prima," come si può vedere in pro-) e phylassein, una variante ionica di phylattein, che significa "sorvegliare, proteggere," ma anche "coccolare, mantenere, conservare." Quest'ultima parola deriva da phylax, che significa "guardia," ma la sua origine rimane sconosciuta.

Il sostantivo appare per la prima volta negli anni '40 del Seicento, riferendosi a "un medicinale o un trattamento per prevenire o difendere dalle malattie." Il significato di "preservativo" emerge nel 1943, sostituendo le precedenti denominazioni preventive (1822) e preventative (1901). Inizialmente, i preservativi venivano usati più per contrastare le malattie contagiose che per prevenire la gravidanza. Un termine correlato è Prophylactical.