Etimologia e Storia di quadrivium

Verso la fine del XIV secolo, il termine è stato utilizzato per tradurre il latino artes liberales; si riferiva ai sette ambiti di studio volti all'ampliamento intellettuale, piuttosto che a scopi pratici immediati, e per questo considerati degni di un uomo libero (liberal in questo contesto si oppone a servile o mechanical). Queste discipline erano suddivise nel trivium — grammatica, logica, retorica (vedi trivial) — e nel quadrivium — aritmetica, geometria, musica, astronomia. Fowler (1926) ha spiegato che si trattava di "un'educazione pensata per un gentiluomo (dal latino liber, uomo libero) e... contrapposta da un lato a qualsiasi formazione tecnica o professionale, e dall'altro a un'istruzione che si ferma prima che si raggiunga la maturità."

The study of [the classics] is fitly called a liberal education, because it emancipates the mind from every narrow provincialism, whether of egoism or tradition, and is the apprenticeship that every one must serve before becoming a free brother of the guild which passes the torch of life from age to age. [James Russell Lowell, "Among my Books"]

Lo studio dei [classici] è giustamente chiamato un'educazione liberal, perché libera la mente da ogni ristretto provincialismo, sia esso egoistico o tradizionale, ed è il tirocinio che ognuno deve affrontare prima di diventare un libero fratello della gilda che trasmette di generazione in generazione il torchio della vita. [James Russell Lowell, "Among my Books"]

Nelle scuole del Medioevo, "le prime tre arti liberali," nel 1751, dal latino medievale trivium (IX secolo) "grammatica, retorica e logica," le prime delle sette arti liberali, considerate iniziatorie e fondamentali per le altre quattro (aritmetica, geometria, astronomia e musica). Derivato dal latino trivium, in latino classico "luogo in cui si incontrano tre strade; un luogo frequentato; strada pubblica, via principale," da tri- "tre" (vedi three) + via "strada" (vedi via). Confronta trivia e vedi anche quadrivium.