Etimologia e Storia di rail-splitter

"barra orizzontale che passa da un palo o supporto all'altro," circa 1300, dall'antico francese raille, reille "chiave, barra," dal latino volgare *regla, dal latino regula "regola, pezzo dritto di legno," forma diminutiva legata a regere "rendere dritto, guidare" (dalla radice indoeuropea *reg- "muoversi in linea retta").

 Negli Stati Uniti, si usa per indicare "un pezzo di legno, spaccato, scolpito o segato, inserito in pali verticali per recinzioni" [Webster, 1830]. Usato in senso figurato per indicare sottigliezza dal 1872. Negli anni '30 del 1800, si riferisce a "barra o trave di ferro o acciaio usata nelle ferrovie per sostenere e guidare le ruote." Essere off the rails "fuori dalla norma o dalla condizione adeguata" in senso figurato risale al 1848, un'immagine proveniente dalle ferrovie.

Negli anni '80 del 1500, il verbo split viene usato sia in forma transitiva che intransitiva, con il significato di "dividere in lunghezza, separare longitudinalmente." Non si trova nella lingua medio inglese e si pensa possa derivare da una fonte del basso tedesco, come il medio olandese splitten, che a sua volta proviene dal proto-germanico *spleitanan. Questa radice è anche all'origine delle parole danesi e frisone splitte, dell'antico frisone splita e del tedesco spleißen, tutte con il significato di "dividere." Secondo Pokorny, la sua origine si troverebbe nel proto-indoeuropeo *(s)plei-, che significa "dividere, unire." Tuttavia, Boutkan ritiene che i legami proposti con le lingue celtiche e slave siano "problematici" e sostiene che per il gruppo del tedesco occidentale non ci sia una certezza etimologica legata al proto-indoeuropeo.

Il significato di "dividere in parti" emerge nel 1706. Nello slang statunitense, l'accezione di "partire, andarsene" è attestata dal 1954. Riguardo alle coppie, il verbo assume il significato di "separarsi, divorziare" a partire dal 1942. L'espressione split the difference, che indica "dividere equamente una somma in contestazione tra due parti," è suggerita dal 1715. L'uso politico statunitense di split (one's) ticket, ovvero "votare candidati di partiti opposti in un'elezione con più di un contesto," risale al 1842. L'espressione split hairs, che significa "fare distinzioni eccessivamente minute," compare negli anni '70 del 1600 (split a hair; l'immagine figurativa è già implicita nelle opere di Shakespeare). Infine, l'espressione split the atom è documentata dal 1909.