Etimologia e Storia di rich

In antico inglese, rice significava "forte, potente; grande, maestoso; di alto rango" (sensi ormai obsoleti). In seguito, nell'antico inglese, assunse il significato di "benestante." La parola deriva dal proto-germanico *rikijaz, che è anche all'origine dell'antico norreno rikr, dello svedese rik, del danese rig, dell'antico frisone rike (tutti con il significato di "benestante, potente"), dell'olandese rijk, dell'antico alto tedesco rihhi ("sovrano, potente, ricco"), del tedesco moderno reich ("ricco") e del gotico reiks ("sovrano, potente, ricco"). La radice celtica è simile a quella del gallico *rix e dell'antico irlandese ri (genitivo rig), che significano "re." Queste parole derivano dal proto-celtico *rix, a sua volta radicato nella radice indoeuropea *reg-, che significa "muoversi in linea retta." Da qui si svilupparono termini che indicavano "guidare in linea retta," e quindi "condurre, governare" (si veda anche rex).

Durante il medio inglese, la forma della parola fu influenzata dal francese antico riche, che significava "benestante, magnifico, sontuoso." Questa parola, insieme allo spagnolo rico e all'italiano ricco, deriva dal franco *riki, che significa "potente," o da qualche altro termine germanico affine. In antico inglese esisteva anche un sostantivo, rice, che indicava "regno, dominio, potere, autorità; impero" (si veda Reich). L'evoluzione di questo termine riflette il legame tra ricchezza e potere nel mondo antico, anche se il significato legato al "potere" sembra essere il più antico.

Dal 1200 circa, la parola ha assunto significati trasferiti e ampliati. Il senso di "magnifico" risale a quel periodo, mentre "di grande valore o importanza" si sviluppa a metà del XIII secolo. Riguardo a cibi e colori, il significato di "abbondante di una qualità che piace ai sensi" emerge all'inizio del XIV secolo; per i suoni, si attesta negli anni '90 del '500; per i terreni, negli anni '70 del '500. Il senso di "divertente, piacevole" appare nel 1760. Il sostantivo che indicava "i benestanti" era già presente nell'antico inglese.

In passato, esisteva anche un verbo correlato, rixle, che significava "dominare, governare," derivato dall'antico inglese rixian, che si traduceva come "governare."