Etimologia e Storia di Richard

In antico inglese, rice significava "forte, potente; grande, maestoso; di alto rango" (sensi ormai obsoleti). In seguito, nell'antico inglese, assunse il significato di "benestante." La parola deriva dal proto-germanico *rikijaz, che è anche all'origine dell'antico norreno rikr, dello svedese rik, del danese rig, dell'antico frisone rike (tutti con il significato di "benestante, potente"), dell'olandese rijk, dell'antico alto tedesco rihhi ("sovrano, potente, ricco"), del tedesco moderno reich ("ricco") e del gotico reiks ("sovrano, potente, ricco"). La radice celtica è simile a quella del gallico *rix e dell'antico irlandese ri (genitivo rig), che significano "re." Queste parole derivano dal proto-celtico *rix, a sua volta radicato nella radice indoeuropea *reg-, che significa "muoversi in linea retta." Da qui si svilupparono termini che indicavano "guidare in linea retta," e quindi "condurre, governare" (si veda anche rex).

Durante il medio inglese, la forma della parola fu influenzata dal francese antico riche, che significava "benestante, magnifico, sontuoso." Questa parola, insieme allo spagnolo rico e all'italiano ricco, deriva dal franco *riki, che significa "potente," o da qualche altro termine germanico affine. In antico inglese esisteva anche un sostantivo, rice, che indicava "regno, dominio, potere, autorità; impero" (si veda Reich). L'evoluzione di questo termine riflette il legame tra ricchezza e potere nel mondo antico, anche se il significato legato al "potere" sembra essere il più antico.

Dal 1200 circa, la parola ha assunto significati trasferiti e ampliati. Il senso di "magnifico" risale a quel periodo, mentre "di grande valore o importanza" si sviluppa a metà del XIII secolo. Riguardo a cibi e colori, il significato di "abbondante di una qualità che piace ai sensi" emerge all'inizio del XIV secolo; per i suoni, si attesta negli anni '90 del '500; per i terreni, negli anni '70 del '500. Il senso di "divertente, piacevole" appare nel 1760. Il sostantivo che indicava "i benestanti" era già presente nell'antico inglese.

In passato, esisteva anche un verbo correlato, rixle, che significava "dominare, governare," derivato dall'antico inglese rixian, che si traduceva come "governare."

"compagno, ragazzo, uomo," 1550s, soprannome in rima per Rick, abbreviazione di Richard, uno dei nomi inglesi più comuni. Da tempo è sinonimo di "compagno," e quindi molti dei significati gergali sono probabilmente molto antichi, ma naturalmente difficili da trovare nei documenti sopravvissuti. Il significato "pene" è attestato dal 1891 nel dizionario slang di Farmer (probabilmente gergo dell'esercito britannico). Il significato "detective" è registrato dal 1908, forse come variante abbreviata di detective. Come verbo, "fare pasticci; perdere tempo," anche "imbrogliare, trattare male," dal 1969, inglese americano (spesso con off o around).

La storia del Dick Whittington's cat è antica, raccontata con altri nomi in tutta Europa, di un ragazzo povero che manda una gatta che aveva comprato per un penny come suo investimento in un viaggio commerciale; il capitano la vende per lui a un re straniero il cui palazzo è infestato da topi. L'eroe dedica parte della sua fortuna alla carità, il che potrebbe spiegare perché la leggenda in Inghilterra sia stata associata fin dal 16° secolo a Sir Richard Whittington (morto nel 1423), tre volte sindaco di Londra, che morì senza figli e dedicò grandi somme nel suo testamento a chiese, ospizi e all'ospedale di St. Bartholomew.