Etimologia e Storia di rigor mortis

Verso la fine del XIV secolo, il termine assume il significato di "mortale, distruttivo per la vita; che causa o minaccia la morte" (riferito a malattie, veleni, ferite, ecc.). Viene anche usato per descrivere persone o corpi "condannati a morire, soggetti alla morte." Deriva dal francese antico mortel, che significa "destinato a morire; meritevole di morte," e direttamente dal latino mortalis, che significa "soggetto alla morte, mortale, umano," a sua volta derivato da mors (genitivo mortis), che significa "morte."

Si ricostruisce che provenga dalla radice proto-indoeuropea *mr-o-, che significa "morire," *mr-to- per "morto," e *mr-ti- per "morte," tutte derivate dalla radice *mer-, che significa "consumare, danneggiare" (usata anche per indicare "morire" e formare parole legate alla morte e agli esseri mortali). Questa radice è la più comune tra le lingue indoeuropee per esprimere il concetto di "morire," ed è alla base della parola comune in quasi tutte le lingue, ad eccezione del greco e del germanico.

Il significato di "soggetto alla morte" evolve quindi verso "umano, relativo agli esseri umani" (inizio del XV secolo). Già dalla fine del XIV secolo, viene usato anche per descrivere qualcosa di "implacabile, che può essere soddisfatto solo dalla morte" (riferito a odi, nemici, ecc.). L'accezione di "estremo, molto grande" compare anch'essa verso la fine del XIV secolo. Un mortal sin (inizio XV secolo, in contrapposizione a venial) è un peccato che comporta la pena della morte spirituale.

Verso la fine del XIV secolo, il termine rigour si riferiva a "durezza, severità nel trattare le persone; forza; crudeltà." Derivava dal francese antico rigor, che significava "forza, durezza" (nel XIII secolo, in francese moderno rigueur), e aveva radici latine in rigorem (nominativo rigor), che indicava "intorpidimento, rigidità, durezza, fermezza; ruvidità, rozzezza." Questo a sua volta proveniva dal verbo rigēre, che significava "essere rigido," e affondava le sue origini nella radice proto-indoeuropea *reig-, che evocava l'idea di "stirare; essere teso; essere rigido."

In medicina medievale, il termine veniva anche usato per descrivere "un brivido improvviso" (circa 1400). A partire dall'inizio del XV secolo, assunse il significato di "esattezza, severità senza indulgenza," riferendosi a discipline, leggi e simili. Un termine correlato è rigidity. Rigorism, che indica "rigidità nei principi o nella pratica" (inizialmente in ambito religioso), emerse nel 1704. La parola Rigidist comparve nel 1716.