Etimologia e Storia di on

Il Medio Inglese aboute deriva dall’Inglese Antico abutan (avverbio, preposizione), che in precedenza era onbutan e significava "sull'esterno di; attorno alla circonferenza di, avvolgendo; nei dintorni di, vicino a; qua e là, di luogo in luogo." Aveva anche il significato di "con un movimento rotatorio o di svolta," e verso la fine dell'Inglese Antico si usava per indicare "vicino nel tempo, numero, grado, ecc., approssimativamente." Era una forma composta o contratta di on (vedi on; consulta anche a- (1)) + be "da" (vedi by) + utan "fuori," derivato da ut (vedi out (avv.)).

Intorno al 1300 aveva già assunto i significati di "attorno, in un percorso circolare, di qua e di là; da ogni parte, in modo da circondare; in ogni direzione." Si usava anche per esprimere "impegnato in" (come in Wist ye not that I must be about my Father's business?), e gradualmente ha sostituito l'Inglese Antico ymbe, ymbutan (derivato dalla radice PIE *ambhi- "attorno") nel significato di "nei dintorni, nelle vicinanze."

Dal metà del 13° secolo si è usato per indicare "in merito a, in relazione a." Dall'inizio del 14° secolo ha preso il significato di "in parziale rotazione, in modo da voltarsi verso una direzione diversa." Dalla fine del 14° secolo si è evoluto nel senso di "a portata di mano, presso di sé." Ha anche assunto il significato di "in un percorso indiretto," da cui l'idea di "in movimento" (fine del 13° secolo), e nel Medio Inglese si usava per esprimere "essere sul punto di fare, essere impegnati nella preparazione di qualcosa," da cui il suo uso come participio futuro in (to be) about to "essere pronti, avere intenzione di." Abouts (fine del 14° secolo), con genitivo avverbiale, si trova ancora in hereabouts, ecc., ed è probabilmente una forma dialettale del nord.

Le espressioni bring about "causare o realizzare" e come about "accadere" risalgono alla fine del 14° secolo. About face, usato come comando militare (abbreviazione di right about face), è attestato per la prima volta nel 1861, nell'inglese americano.

In medio inglese above, aboven (anche aboun nei dialetti settentrionali, abow in quelli sud-occidentali), derivante dall'antico inglese abufan (avverbio, preposizione), in precedenza onbufan, che significa "sopra, in o verso un luogo più elevato, sul lato superiore; direttamente sopra, in o verso un luogo più alto di," una contrazione o un composto di on (vedi anche a- (1)) + bufan "sopra."

Il secondo elemento è a sua volta un composto di be "da" (vedi by) + ufan "sopra/alto" (dal proto-germanico *ufan-, fonte anche dell'antico sassone, alto tedesco oban, tedesco oben; dalla radice PIE *upo "sotto," anche "su da sotto," quindi anche "sopra").

Dal circa 1200 come "di rango o posizione superiore, superiore in autorità o potere; di rango più alto di, superiore a." Questo significato in medio inglese potrebbe essere stato rafforzato da un uso letterale di above nel senso di "più in alto a tavola di," quindi "in un luogo di maggiore onore di, che ha la precedenza su" (metà del 14° secolo). Dalla metà del 14° secolo come "in aggiunta a;" anche "superiore a, fuori dalla portata di, non condiscendente a." Dalla fine del 14° secolo come "più" (in numero, misura lineare, peso, valore); "più anziano; migliore di, più desiderabile di, superiore a."

La frase above all "prima di altre considerazioni" è attestata dalla fine del 14° secolo. Essere above (someone's) head nel senso figurato di "fuori dalla portata della sua intelligenza" risale al 1914 (above nel senso di "non essere afferrato o compreso da" è attestato dalla metà del 14° secolo). In medio inglese essere above erthe significava "sopra terra, non sepolto," quindi "vivente, tra i vivi."