Etimologia e Storia di saltpetre

"nitrato di potassio," un componente principale della polvere da sparo, circa 1500, in precedenza salpetre (inizio del XIV secolo), dall'antico francese salpetre, dal latino medievale sal petrae "sale della roccia," dal latino sal "sale" (dalla radice proto-indoeuropea *sal- "sale") + petra "roccia, pietra" (vedi petrous). Così chiamato perché assomiglia a sale incrostato sulla roccia e ha un sapore salino. L'ortografia è stata conformata a salt. Correlato: Saltpetrous.

La variazione finale delle parole che a volte distingue l'inglese britannico da quello americano. Negli Stati Uniti, il passaggio da -re a -er (per allinearsi alla pronuncia) in parole come fibre, centre, theatre iniziò alla fine del XVIII secolo e divenne standard nei successivi 25 anni grazie all'insistenza di Noah Webster (l'edizione del 1804 del suo libro di lettura, e in particolare il suo dizionario del 1806). Tuttavia, la grafia -re, come -our, aveva il supporto del dizionario di Johnson e rimase in uso in Gran Bretagna, dove divenne un simbolo di orgoglio nazionale, in contrapposizione agli yankee.

Nonostante gli sforzi di Webster, -re fu mantenuto in parole con -c- o -g- (come ogre, acre, quest'ultima che Webster sostenne fino alla fine dei suoi giorni dovesse essere scritta aker, e così fu stampata nelle edizioni del dizionario durante la sua vita). La grafia -re è generalmente più giustificata da un'etimologia conservativa, basata sugli antecedenti francesi. Oggi negli Stati Uniti si incontra solo in Theatre come parte dei nomi propri di luoghi di intrattenimento, dove forse si sente di ispirare una percezione di bon ton.