Etimologia e Storia di sarcophagi

Intorno al 1600, il termine indicava un "tipo di pietra usata dagli antichi per realizzare bare." Deriva dal latino sarcophagus, a sua volta preso dal greco sarkophagos (lithos), che significa "pietra calcarea usata per le bare." L'aggettivo si traduce come "mangia-carne," un riferimento all'azione presunta di questo tipo di pietra calcarea (estratta vicino ad Assos in Troade, da cui il latino lapis Assius) nel decomporre rapidamente i corpi.

È un composto di sarx (genitivo sarkos), che significa "carne" (vedi sarcasm), e phagein, che significa "mangiare" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *bhag-, che significa "condividere, suddividere; ricevere una parte"). È correlato a Sarcophagal.

Il significato legato alla "pietra" è stato il primo ad apparire in inglese; il senso di "bara di pietra," spesso decorata con iscrizioni o intagli, risale al 1705. La parola latina, abbreviata nel volgare latino in *sarcus, ha dato origine al francese cercueil, al tedesco Sarg (che significa "bara") e all'olandese zerk (che significa "lapide funerario").