Etimologia e Storia di sardine

Il pilchard, un tipo di pesce piccolo e oleoso, è migratorio e molto apprezzato come cibo sin all'inizio del XV secolo. Il termine deriva dal latino sardina, sarda, che a sua volta proviene dal greco tardo sardinē, sardinos, e in precedenza sardē. Si dice spesso che questo nome sia legato a Sardō, ovvero "Sardegna" (vedi Sardinia), l'isola del Mediterraneo vicino alla quale questi pesci venivano probabilmente catturati e da cui venivano esportati.

Tuttavia, Klein osserva che "è poco probabile che i Greci avessero accesso a pesci provenienti da così lontano come la Sardegna in un'epoca relativamente precoce come quella di Aristotele, da cui Atenaio cita un passo in cui si menziona il pesce sardinos." Nella regione esistevano altri toponimi con Sard-. D'Arcy Thompson, in "A Glossary of Greek Fishes," scrive che "il pilchard non arriva in Palestina e i vari Clupeidi presenti in Grecia non sono ben identificati," e nota anche che il greco sarda, qualunque sia la sua origine, "è diventato un nome molto generico, non solo per il tonno e il pelamide in salamoia, ma per una grande varietà di altri pesci in scatola."

When cold the fish are placed on tables, to be arranged in the boxes, in oil dipped from barrels. The oil being worth more than the fish, bulk for bulk, it is an object to fill the boxes as closely as possible with fish. [Century Dictionary]

Quando i pesci sono freddi, vengono disposti sui tavoli per essere sistemati nelle scatole, immersi in olio prelevato da barili. Poiché l'olio vale più del pesce, a parità di peso, l'obiettivo è riempire le scatole il più possibile con i pesci. [Century Dictionary]

Da qui, il verbo "imballare strettamente" (dal 1895); l'espressione colloquiale packed like sardines (in a tin, ecc.) è attestata dal 1845. Come nome di un gioco di società simile a nascondino, in cui ogni persona che trova il nascondiglio si unisce a lui nel nascondersi, è documentato dal 1924.