Etimologia e Storia di scathing

Verso la fine del XII secolo, scathen significava "nuocere, ferire, danneggiare; causare danno o perdita". Derivava dall'antico norreno skaða, che aveva lo stesso significato, e affondava le radici nel proto-germanico *skathan-. Questa radice è alla base di parole simili in diverse lingue germaniche, come l'antico inglese sceaþian ("ferire, danneggiare"), l'antico sassone skathon, l'antico frisone skathia, il medio olandese scaden, l'olandese schaden, l'antico alto tedesco scadon, il tedesco schaden e il gotico scaþjan ("danneggiare, ferire").

Alcuni studiosi collegano questa parola a una radice proto-indoeuropea *sket-, che significa "ferire". Si è anche ipotizzato un legame con alcune forme celtiche e con il greco a-skēthēs, che significa "illeso, indenne". Tuttavia, Beekes considera questa connessione "impossibile" dal punto di vista fonetico, e Boutkan, concordando, osserva che "l'etimo è limitato al celtico e al germanico", senza offrire una spiegazione indoeuropea.

Oggi la parola sopravvive principalmente nel suo participio passato negativo unscathed e nel significato figurato di "bruciare con invettiva o satira" (1852, di solito come scathing). Quest'ultimo significato sembra essersi sviluppato specificamente dal senso di "cicatrice, bruciatura" usato da Milton in "Paradiso Perduto" (1667).