Etimologia e Storia di scientist

Negli anni 1580, il termine indicava "chi si dedica a una delle belle arti." Deriva dal francese artiste (XIV secolo), che a sua volta proviene dall'italiano artista, dal latino medievale artista, e infine dal latino ars (vedi art (n.)).

Inizialmente, il termine si riferiva in particolare alle arti tutelate dalle Muse (storia, poesia, commedia, tragedia, musica, danza, astronomia), ma nel XVII secolo veniva anche usato per descrivere "chiunque fosse esperto in un'arte o un mestiere" (inclusi professori, chirurghi, artigiani, cuochi). Dalla metà del XVIII secolo, ha assunto soprattutto il significato di "chi pratica le arti del design o le arti visive."

"uno studente di fisica," 1836, da physics + -ist. Coniato dal Rev. William Whewell, polimatematico inglese, per indicare un "cultivatore della fisica," in contrapposizione a un physician.

As we cannot use physician for a cultivator of physics, I have called him a physicist. We need very much a name to describe a cultivator of science in general. I should incline to call him a Scientist. Thus we might say, that as an Artist is a Musician, Painter, or Poet, a Scientist is a Mathematician, Physicist, or Naturalist. [William Whewell, "The Philosophy of the Inductive Sciences," London, 1840]

Poiché non possiamo usare physician per un coltivatore della fisica, l'ho chiamato physicist. Abbiamo davvero bisogno di un nome per descrivere un coltivatore della scienza in generale. Tenderei a chiamarlo un Scientist. Così potremmo dire che, proprio come un Artista è un Musicista, Pittore o Poeta, uno Scienziato è un Matematico, Fisico o Naturalista. [William Whewell, "The Philosophy of the Inductive Sciences," Londra, 1840]

In passato era usato con il significato di "uno esperto nelle scienze mediche" (1716), ma questo era raro e nel XIX secolo era obsoleto.