Etimologia e Storia di scum

All'inizio del XIV secolo, il termine indicava "schiuma, bolla, strato sottile sulla superficie di un liquido" (come si evince da scomour, che significa "schiumarola, cucchiaio poco profondo per rimuovere la schiuma"). Proveniva dal medio olandese schume, che significava "schiuma, bolla," e affondava le radici nel proto-germanico *skuma-. Questo termine è legato anche all'antico norreno skum, all'antico alto tedesco scum, e al tedesco moderno Schaum, tutti con il significato di "schiuma, bolla." Potrebbe derivare dalla radice indoeuropea *(s)keu-, che significa "coprire, nascondere," in riferimento a "ciò che copre l'acqua."

Particolarmente nel tardo XIV secolo, il termine assunse il significato di "schiuma impura o sostanza estranea che affiora quando un liquido bolle." Da qui l'uso per descrivere qualsiasi tipo di schiuma impura, fino a deteriorarsi nel significato di "pellicola di sporcizia," e infine ridursi semplicemente a "sporcizia, immondizia." L'accezione di "classe sociale più bassa" emerse negli anni '80 del '500; l'espressione scum of the Earth è attestata nel 1712. Questo termine germanico fu adottato nelle lingue romanze (in antico francese escume, francese moderno écume, spagnolo escuma, italiano schiuma). Come verbo, assunse il significato di "rimuovere la schiuma," attestato alla fine del XIV secolo.