Etimologia e Storia di secretaire

Verso la fine del XIV secolo, il termine secretarie indicava una "persona incaricata di segreti o questioni private e riservate" (un significato oggi obsoleto). Proveniva dal latino medievale secretarius, che significava "scrivano, notaio, copista; ufficiale riservato, confidente." Questo titolo veniva attribuito a vari funzionari di fiducia e derivava dall'aggettivo latino che significava "privato, segreto, relativo a questioni riservate" (si veda il latino tardo secretarium, che indicava "una camera del consiglio, un conclave, un consesso"). La radice latina secretum significava "un segreto, una cosa nascosta" (vedi secret (n.)).

Un termine simile in latino tardo era silentiarius, che indicava un "consigliere privato, 'silentiario,'" derivato da silentium, che significava "essere in silenzio." Il significato specifico di "persona che tiene registri o verbali, conduce corrispondenza, ecc., qualcuno il cui compito è scrivere per un altro," inizialmente per un re, è attestato intorno al 1400. Come titolo per i ministri che presiedono ai dipartimenti esecutivi dello stato, è documentato a partire dagli anni '90 del Cinquecento. Il termine è usato anche in francese e inglese per indicare "una scrivania privata," a volte nella forma francese secretaire.

In riferimento a un tipo di scrittura usata nei vecchi documenti legali, il termine compare negli anni '70 del Cinquecento. Il secretary bird, un uccello carnivoro originario del Sudafrica, prende il suo nome (1786) dalla cresta, che, quando è liscia, assomiglia a una penna infilata dietro l'orecchio.